L’énergie dans l’histoire de l’humanité

De la guerre du feu à la guerre pour le pétrole : la dépendance énergétique de l’humanité

L’utilisation de l’énergie par l’humanité remonte à la domestication du feu, dès la préhistoire. Il y a quelques milliers d’années, les premiers bateaux à voile font leur apparition, puis les roues à aube : l’homme apprend à maîtriser le vent et l’eau.

Jusqu’en 1800 environ, les besoins énergétiques des sociétés restent assurés quasiment totalement par les énergies renouvelables. Avec l’essor de la population, ceci finit par poser d’ailleurs des contraintes fortes sur le bois : la surface de forêts en France est deux fois plus faible en 1850 qu’en 2000. Les usines sont localisées le long des cours d’eau (énergie mécanique) et à proximité de forêts (chauffage et vapeur). Environ un quart des terres agricoles sont consacrées à la production de céréales pour les animaux de trait et de transports, ce qui en fait les premiers biocarburants !

C’est seulement au dix neuvième siècle que l’utilisation des énergies fossiles (et fissile) se développe, d’abord avec le charbon, puis avec le pétrole au début du vingtième siècle et enfin le gaz et le nucléaire dans la seconde moitié du vingtième siècle.

Cette « révolution énergétique » qui permettra la révolution industrielle, fait exploser les besoins d’énergie de nos sociétés : un habitant d’une société technologique consomme 115 fois plus d’énergie que celui d’une société dite primitive, et 9 fois plus que celui d’une société agricole avancée (source ADEME, exposition énergies renouvelables).

Malgré les chocs pétroliers de 1973, 1979 etc., cette consommation d’énergie ne fait que s’accélérer. La consommation mondiale d’énergie est ainsi passée de 6 à 10,2 milliard de tonnes équivalent pétrole entre 1973 et 2002, soit une hausse de plus de 70%.

Source : AIE

Source : AIE

Publié le 21 août 2006.